Hyundai vient de dévoiler sa nouvelle i20WRC. Et alors me direz-vous. Pourquoi vous parler d’une auto de course dont vous vous fichez comme de votre premier allume-cigare ? Parce que c’est peut-être la première véritable voiture engagée par le Coréen dans le championnat du monde des rallyes qui sera en mesure de taquiner le grand Sébastien Ogier et sa très efficace VW qui l’a hissé au sommet du podium trois ans de suite. Avant lui, c’était Sébastien Loeb qui faisait le job chez Citroën. Résultat : depuis 12 ans, le petit monde du WRC ronronne et le suspens y est moins intense que dans un épisode de Louis La Brocante. Pourtant, il s’agit bien de la discipline la plus spectaculaire du sport auto. Une discipline qui réclame un talent fou et un gros cœur pour passer entre deux arbres à 200km/h. Je l’ai vécu en direct live sur le rallye de Corse.
Nouvelle Hyundai i20 WRC : née pour battre les meilleurs
C’est pour cela que l’annonce, et la révélation, de la nouvelle monture coréenne risque d’amener un peu d’air frais et de spectacle à la saison 2016 qui débute le 21 janvier prochain par le rallye de Monte-Carlo (et passera par la Chine en Septembre pour s’achever en Australie au mois de Novembre 2016). Comme toutes ses copines du WRC, elle pèse 1200 kgs mini, et cache sous le capot un moteur de 1.6l Turbo de 300 chevaux maxi. Mais, pour Michel Nandan, le team manager au large sourire retrouvé depuis qu’il a constaté les qualités de son nouveau bébé, « le travail fait sur la répartition des masses, l’équilibre de l’auto et son refroidissement sont énormes ». De quoi redonner du baume au cœur au pilote principal de l’équipe, le belge Thierry Neuville, passablement déprimé, et pas vraiment chanceux depuis la mi-saison 2015. Lui et ses deux acolytes, puisqu’en plus de Dani Sordo, déjà titulaire l’an passé, le néo-zélandais Hayden Paddon rejoint le team à plein temps. Ils seront épaulés sur quelques courses par un quatrième homme qui est également le pilote d’essai du team : Kevin Abring. De quoi redonner quelques couleurs à la discipline et à la marque coréenne qui en a bien besoin, après une troisième place constructeurs (sur trois) et une sixième place pour Thierry Neuville au championnat l’an passé.
La saison 2016 est une saison de transition pour Hyundai comme pour les autres. Car un nouveau règlement entre en vigueur en 2017. Les voitures devront donc évoluer. L’autre problème pour Hyundai en 2017, c’est l’entrée en lice de Toyota. Le Japonais va recruter des pilotes et risque de jouer la surenchère avec des pointures comme Neuville, Sordo ou Paddon. Sauf si Hyundai affiche de vrais résultats et peut se permettre de les conserver.
Comments are closed.