Critique de cinéma et de théâtre, passionnée d’Angleterre et de comédies romantiques, Laetitia Heurteau publie son premier roman, Hollywood en Beaujolais. Un récit nourri de ses années de journaliste, de ses souvenirs de cinéma et de l’attachement à sa famille beaujolaise.
Hollywood en Beaujolais de Laëtitia Heurteau : un roman né des coulisses
Avant de devenir un roman de 247 pages, Hollywood en Beaujolais est d’abord un scénario. « Les personnages, eux, n’ont jamais changé. Ce sont les lieux qui ont changé. » L’histoire commence à Los Angeles et à Londres, passe par Paris, puis prend racine dans le Beaujolais, où Laetitia Heurteau a de la famille.
La région lui offre autre chose qu’un décor. Elle y retrouve l’accueil de ses cousins, « une générosité, une chaleur ». Dans le roman, Hollywood et le vignoble se rencontrent : une star américaine arrive dans un territoire authentique, loin des paillettes habituelles. Trois univers se croisent : le cinéma, l’Amérique et le vin, mais aussi « le rapport à la famille ».
« J’ai une passion pour l’anglais, pour l’Angleterre, pour l’humour anglo-saxon. » Cette passion, elle la cultive depuis longtemps. La découverte de Hugh Grant dans Quatre mariages et un enterrement, en 1994, l’encourage à travailler son anglais. « Je suis allée 120 fois à Londres tellement j’aime Londres ! », me décrit-t-elle, avec l’enthousiasme d’une habituée qui connaît les trajets par cœur.
Le parcours universitaire de Laëtitia Heurteau rejoint lui aussi cet amour du cinéma et a nourri l’écriture romanesque qui allait naître dans son premier roman « Hollywood en Beaujolais » : elle consacre sa maîtrise à la comédie romantique anglaise de Richard Curtis, de Quatre mariages et un enterrement à Coup de foudre à Notting Hill. « Il y a même ça en germe dans ma maîtrise », dit-elle en évoquant le roman qui paraîtra bien plus tard. Dans ces films, elle aime les codes de la comédie romantique et la promesse du conte de fées.
« Brad Pitt et Tom Cruise que j’ai eu la chance de rencontrer m’ont inspirée »
Tom Cruise lit la petite carte qu’elle vient de lui tendre. Elle lui propose, sur le mode de Mission: Impossible, d’accorder une interview exclusive à la personne qui la lui remet. « Il a lu, il a fait : “I love it !” » Laetitia Heurteau sourit en racontant cette scène. Une anecdote parmi les souvenirs accumulés depuis ses débuts dans la critique, au début des années 2000.
« La toute première interview, c’était vers 2002-2003 », se souvient-elle. À l’époque, elle écrit pour Objectif cinéma, l’un des rares sites consacrés au septième art. Les invitations aux conférences de presse s’enchaînent. Elle y croise Brad Pitt, qu’elle observe s’ennuyer « comme un rat mort » devant les journalistes. Le cinéma, les acteurs, les coulisses : un univers qui la fascine déjà.
Pour rendre les coulisses crédibles, l’autrice mène l’enquête. Elle visite le château de Bagnols après avoir repéré cet hôtel cinq étoiles au cours de ses recherches. Elle demande à en découvrir les jardins ; la personne qui l’accueille lui raconte l’histoire du lieu et les visites de personnalités. Elle se rend aussi sur le tournage d’une série télévisée, où les membres de l’équipe lui expliquent leur métier. « Je voulais créer un univers crédible. Même si c’est un conte de fées, il faut que le conte de fées reste crédible. »
Son expérience de journaliste nourrit également son héroïne, Laura, interprète sur un tournage. Laetitia Heurteau se souvient d’une interview avec un réalisateur qui ne parlait pas français : il avait fallu faire appel à une interprète. « C’est comme ça que j’ai eu l’idée que mon héroïne soit interprète. » Laura lui ressemble par certains aspects — son humour, son lien à la famille — mais garde son propre regard. « Moi, je suis très positive, très optimiste », précise-t-elle. Laura, elle, observe le monde du cinéma avec un œil plus critique et découvre ses codes de l’intérieur.
« Je voulais que ça reste dans la fiction »
L’écriture lui prend trois ans. Laetitia Heurteau voit les scènes et les personnages comme au cinéma ; elle tient à la troisième personne pour raconter l’histoire depuis le point de vue de Laura, tout en laissant parfois intervenir le narrateur. « Je voulais tout raconter du point de vue de Laura. Mais je voulais que ça reste à la troisième personne parce que je voulais que l’auteur, par moments, mette son petit grain. »
Au cœur du livre, il y a aussi la question des apparences. « On est tous très humains, on a tous nos doutes. On porte tous un masque », dit-elle. L’idée rejoint une phrase d’Oscar Wilde placée au début du roman : les masques finissent par tomber. Laetitia Heurteau ne cherche pourtant pas à quitter la fiction pour livrer un récit autobiographique. Une lectrice lui a même demandé si l’histoire était vraie, tant certains personnages lui semblaient familiers. « Il fallait vraiment rester dans la fiction », insiste-t-elle.
Et la fiction, ici, a le droit de finir sur une note heureuse. « C’est une comédie de conte de fées. » L’autrice revendique l’optimisme, l’espoir et la chaleur d’un dénouement qui ne s’excuse pas d’être heureux. Elle pense à Jane Austen et à ces histoires où l’on referme le livre avec le sentiment que quelque chose de lumineux reste possible.
La publication, elle, aura demandé de la patience. Après avoir envoyé son manuscrit à des éditeurs pendant près d’un an, Laetitia Heurteau a l’impression qu’il ne trouve pas son chemin. « J’avais la sensation que mon manuscrit n’était pas lu. » Elle choisit alors l’autoédition : « Il fallait que ça sorte. » Pour la couverture, elle fait appel à son amie illustratrice Femme Stabilo et imagine avec elle des collines, les couleurs du Beaujolais et l’univers de Tinder.
Le roman porte aussi la trace d’un encouragement familial : sa nièce Camille, alors âgée de 11 ans, l’a poussée à aller au bout du projet. Et tandis que Hollywood en Beaujolais prend son envol, une autre idée apparaît au fil de la conversation : réunir dans un livre les quelque 70 interviews menées par Laetitia Heurteau au cours de sa carrière. Sa réaction fuse : « Ah génial, pour ça il me faut un éditeur. »
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